Un equipo de Buenos Aires descubrió cómo la galectina-1 ayuda a los tumores a engañar al sistema inmunológico. Su anticuerpo monoclonal, ya en fase preclínica, podría abrir un nuevo camino en la lucha contra el cáncer colorrectal y el melanoma.
El sistema inmunológico es naturalmente capaz de detectar y eliminar células anormales antes de que formen un tumor. Sin embargo, algunos cánceres aprenden a evadir este mecanismo de defensa secretando sustancias capaces de neutralizar las respuestas inmunitarias o incluso utilizarlas a favor del tumor. Este fenómeno se conoce como evasión inmunitaria.
La inmunoterapia busca precisamente bloquear este engaño para que el sistema inmunológico recupere su capacidad de atacar los tumores. Fue en este contexto que el equipo del Dr. Gabriel Rabinovich realizó un descubrimiento clave.
Galectina-1: la proteína que protege a los tumores
La galectina-1 es una proteína capaz de unirse a los azúcares presentes en la superficie de las células. Las investigaciones realizadas por Priscila Pañotta y la Dra. Ada Blidner demostraron que desempeña un papel central en la manipulación de las células mieloides — células inmunitarias de primera línea — por parte de los tumores.
Como resultado, una vez modificadas por la galectina-1, estas células dejan de combatir el cáncer y comienzan a ayudarlo. Inhiben los linfocitos T encargados de atacar el tumor y estimulan la formación de nuevos vasos sanguíneos que alimentan las células cancerosas con nutrientes, un proceso conocido como angiogénesis.
« Cuando bloqueamos esta interacción, ocurrió el efecto contrario: el sistema inmunológico detectó y eliminó las células tumorales con mayor eficacia, y la formación de vasos sanguíneos disminuyó. »
Un anticuerpo monoclonal rumbo a los ensayos clínicos
A partir de este descubrimiento, la empresa de biotecnología Galtec — nacida directamente de las investigaciones del laboratorio — desarrolló un anticuerpo monoclonal capaz de bloquear la galectina-1 y romper este ciclo de apoyo tumoral.
Los estudios de seguridad y eficacia realizados en modelos animales y organoides derivados de pacientes ya han sido validados.
Actualmente, el equipo trabaja en la etapa de Buenas Prácticas de Fabricación (GMP) antes de entrar en la fase 1 de ensayos clínicos, los primeros estudios realizados en pacientes humanos.
Los principales cánceres objetivo son el cáncer colorrectal y el melanoma, aunque otros tipos de cáncer también podrían beneficiarse dependiendo de sus niveles de expresión de galectina-1.
« En ciertos tipos de cáncer, cuanto mayor era el nivel de galectina-1, mayor era la presencia de células supresoras y peor el pronóstico. »
Treinta años de investigación 100 % argentina
Este avance científico es el resultado de casi treinta años de investigación liderados por el Dr. Gabriel Rabinovich, quien apostó por la importancia de la galectina-1 mucho antes de que su papel fuera ampliamente reconocido.
La totalidad del estudio fue realizada en Argentina, en colaboración con investigadores de La Plata y otras instituciones nacionales, con el apoyo de fundaciones privadas como Fundación Sales, Fundación Barón, Bunge Born, Williams Foundation, así como de familias de pacientes con cáncer.
Fuente: Kalstein Media
Crédito de imagen: Gabriel Rabinovich (director de investigación) y Ada Blidner (primera autora). CONICET